Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
— Что заставило тебя изменить отношение к герцогине? Мне казалось, она тебе не интересна…
— Этому дому не помешает немного… тепла. А герцогиня мила и настойчива.
— Тепла? — Джаспер откровенно рассмеялся и, глотнув чаю, посмотрел в мою сторону. — Чувствуется чье-то влияние. Но я рад. Правда, рад. Ренар Холлу давно стоит сорвать печать забвения. На счет бала — великолепная идея. Уверен, герцогиня Ламони будет в восторге и произведет фурор.
— Вот у нее и выяснишь на счет восторгов. К тому же, до бала меня не будет. Повезет, если вообще на него успею.
— Не будет?
Поняла, что произнесла это вслух, поскольку ко мне обратилось внимание господ. Пожалуй, сейчас я узнала ответ на вопрос: можно ли сгореть от стыда. Еще как можно.
— Простите. Мне действительно дурно.
— Впредь я предпочитаю горячий чай и цветы на столе, — обозначил господин Ренар после долгой паузы.
— Как прикажете.
— И… не стоит.
— Не стоит… что? — едва слышно вымолвила я, робко подняв взгляд.
— Ты понимаешь, о чем я.
И ведь поняла. Он не только о моем неподобающем поведении. Не знаю, как, но эрцгерцог абсолютно точно может проникать в людские души и знать, что в них творится. Глаза застелила слезная пелена и на мое счастье в столовую вошла другая служанка. Вскочив, я исполнила реверанс и выбежала из столовой, наплевав на приличия и этикет. Эрцгерцог догадался о моих чувствах. Догадался и однозначно дал понять, что они его не интересуют. Как же горько быть отвергнутой.
Зажав рот ладошкой, чтобы не разрыдаться, я понеслась в свою комнату. Негоже, если кто-то увидит меня в расстроенных чувствах. Пойдут пересуды, о моих неподобающих волнениях начнут шептаться, а хуже всего — высмеивать.
Закрыв за собой дверь, я упала на кровать и позволила излить боль слезами. За что богиня мать поступает так со мной? За что заставляет сердце биться чаще при виде этого ледяного истукана? Ведь очевидно, что я его не интересую. Да и самого эрцгерцога не назовешь мечтой девушки. Нам нужны забота, ласка, тепло и внимание, а от господина Ренара их ждать не приходится. Большее, на что стоит надеяться — это снисхождение.
Вдоволь выплакавшись, я села перед зеркалом и, размазав по щекам слезы, разглядывала себя. Ужасный парик превращал меня в пацаненка. Под глазами от бессонной ночи залегли синеватые круги. От недостатка солнца кожа стала бледной и почти просвечивала. Я стянула с себя ненавистный парик, наслаждаясь теплом рассыпавшихся по плечам волос, провела по ним щеткой. Каждый раз, когда что-то меня волновало, матушка принималась чесать мои волосы. Это нехитрое занятие странным образом успокаивало, позволяло вместе с локонами упорядочить и мысли.
Во-первых, господин Ренар, хоть и имел на это полное право, не выставил меня за дверь. Он стерпел мою дерзость, неподобающее для слуги поведение и даже удар.
Во-вторых, избавил меня от прилюдного унижения, не став озвучивать при Джаспере причину моих терзаний, которые следовало прекратить.
В-третьих, он предельно честен и не дает ложных надежд. Это поведение достойного господина и мне следует не раскисать, утопая в жалости к себе, а быть благодарной за эту честность. Уверена, многие служанки Ренар Холла строили планы в отношении его высочества. Та же Летиция. Но все мы, чье сердце бьется чаще в присутствии эрцгерцога, обречены.
Какой из этого можно сделать вывод? Правильно. Я должна отринуть любые мысли о нем, как о мужчине и сконцентрироваться на своей непосредственной задаче. В Ренар Холл я прибыла для того, чтобы поправить благосостояние семьи. Не стоит раскачивать лодку, ведь я рискую оказаться за бортом. Два, может, три цикла и все это закончится. Главное потерпеть…
Отложив щетку, посмотрела на себя и улыбнулась. Я вновь обрела душевное спокойствие, как и в детстве. Заколола волосы наверх, надела парик и отправилась выполнять работу, полная решимости делать ее хорошо. Кабинет эрцгерцога будет сиять.
Летиция, как и обещала, отложив свои дела, тенью следовала за мной. Она оставила меня в покое лишь тогда, когда убедилась, что я нашла кабинет хозяина и не уйду оттуда ближайшие несколько часов. До зенитного времени точно. Мы договорились, что когда кристалл пробьет полдень, она за мной вернется и проводит на обед. Всем видом девушка демонстрировала пренебрежение и даже ненависть. Больше всего ее раздражало, что вопреки своим желаниям она не только не может мне навредить, но и напротив, отвечает за мою безопасность. Но от чего меня оберегают? И почему к моей персоне столь повышенное внимание? Я ведь не успела сделать ничего непоправимого…
Оставшись наедине с тишиной кабинета, я смогла вдохнуть полной грудью. Казалось, здесь, в этом уютном, но холодном месте, живет свобода. И это единственный ее островок во всем Ренар Холле, который дышит тягостью прошлых лет. Здесь этого не было. Словно при входе в кабинет тяжелая ноша остается за порогом. Мне сложно было объяснить подобные изменения, ведь я не обладала магией, во всяком случае, осознанно. Возможно, именно с ней это и было связано.
Я тщательно стерла пыль, убрала книги, вымыла полы и принялась раскладывать бумаги. Решив, что можно убрать их в ящик стола, потянула на себя ручку и замерла, увидев большой перламутровый шарик. Он искрился розово-сизым светом, точно настоящая жемчужина, однако настолько больших жемчужин, что едва помещаются в ладошке, не бывает. Мне казалось, где-то я видела выемку для подобного ключа и, стоило задуматься, как в памяти тут же всплыла комната в жемчужном коридоре. В том самом, куда запрещен ход и куда меня манило магнитом. Я взглянула на кристалл. До прихода Летиции оставалось достаточно времени, чтобы я успела ненадолго отлучиться и вернуться обратно. Спрятав жемчужину в кармане платья, юркнула в коридор и на этот раз уже знакомым маршрутом целенаправленно двинулась спасать малышку. Ну не верила я в увещевания тетушки, что в Ренар Холле нет детей. Пока не увижу своими глазами, не поверю, что слух мне изменяет.
До жемчужного крыла добралась быстро, но тут же столкнулась с новым препятствием — элементалями. Когда заблудилась, то не встретила ни одного, сейчас же они ледяными изваяниями застыли возле некоторых дверей, и что-то подсказывало, что ждать их ухода — напрасная трата времени. Я решила рискнуть и наудачу просто пройти мимо. А, если спросят, невинно похлопать ресницами и сказать, что потеряла дорогу. А что в кармане ключ-жемчужина… Не станут же они обыскивать благородную леди? Это будет стоящим поводом воспользоваться своим происхождением.
Вскинула голову и решительно переступила черту, отделяющую сапфировую часть замка от жемчужной. Элементали: белокожие, покрытые инеем, как один открыли глаза и подняли головы, от чего от них в разные стороны разлетелись блестящие снежинки. Замерла на миг, завороженная зрелищем и спешно двинулась дальше.
С опаской пройдя первого элементаля обрадовалась — мне не преградили дорогу. Но ощущение ветра в спину и слабые вьюжные напевы заставили обернуться. И недаром. За мной стройной шеренгой следовали снежные люди. Или, вернее сказать, снежные духи? Они не ступали по полу, а парили над ним, оттого не было слышно шагов. Почти прозрачные, с заиндевелыми ресницами и волосами, белыми лицами и ладонями, в белых же одеждах, они были похожи на привидений. Таких, какими их рисуют книги.
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
